— … Это вся наша команда… Вон тот полный…, Зак, предложил сделать снимок на память, — дон Винсенте продолжал рассказывать. — До самой долины мы добрались на ровере концерна. Это примерно тысячи полторы километров от Фергюссона на запад, — Роб в этот момент как-то странно посмотрел на старика, что тот сразу же уловил. — Думаете, молодой человек, мы были настолько глупы, что даже не подумали воспользоваться орбитальным катером, — он на на несколько секунд прикрыл глаза, собираясь с силами. — Это Марс, молодой человек… Здесь до сих пор полеты представляют особую сложность, а тогда пылевые бури были особенно сильными. Некоторые территории, десятки — сотни тысяч квадратных километров были закрыты неделями. Туда не то что по воздуху, по земле был сложно попасть…
Входная дверь неожиданно приоткрылась и оттуда выглянул Джованни.
— Дон Винсенте, — виновато произнес он. — К вам снова пришел ваш сын.
— Джованни, дай нам несколько часов, — попросил он телохранителя. — Мне нужно закончить этот рассказ… Сыну не терпится получить это, — он снял со своего пальца кольцо — знак власти в организации. — Скажи, что осталось недолго…
Дон Винсенте снова повернулся к своим гостя, которые внимательно ждали продолжения рассказа.
— Мы высадились вот здесь. Тут начинается горная гряда и тянется примерна на тысячу метров. Сканирование дало локализацию именно на этот район с небольшой погрешностью… Обычно мы действовали парами, где один был оператором поискового радара, а второй — страховал его от всяких неожиданностей. Так было прописано в инструкции, но кто придерживается инструкций в таком возрасте? — старик с улыбкой спросил у них. — Конечно, никто! В городе наш ждали красивые девушки и выпивка, а на все остальное мы смотрели лишь как на досадную помеху… Естественно, и в этот раз мы поступили также, как и обычно. Каждый из нас взял по портативному радару — это тяжелая дура на пневмошинах — и направился к своему сектору. Зак, наш, ведущий, дал всем нам по 5 часов, по истечению которых мы должны был выйти на связь и доложить о результатах сканирования.
На планшете вновь сменилась картинка. Вместо фотографий появилось трехмерное изображение невысокой горной гряды.
— Мой сектор почти весь пришелся на этой склон. Здесь вроде было невысоко, но мне пришлось повозиться, пока я справился с этим чертовым радаром…, - на карте появилась еще один маршрут, который шел как раз через сам хребет. — Ха-ха-ха! Тогда я совсем был далек от этих поисков. Моя головы была забита прелестями одной пышногрудой красотки из салона тетушки Кэт, — дон Винсенте вновь закряхтел от душившего его смеха. — Это была не женщина. Это бы огонь! Глаза, ворох волос, высокая грудь… Что еще нужно безусому юнцу, у которого в кармане водились неплохие деньги? Я совсем потерял от нее голову… Все дни свободные от смены я был там, возле ее ног. Все что зарабатывал, я нес к ней, — затуманившимися глазами он смотрел мимо них, куда-то в прошлое. — Я шел будто в тумане, толком не смотря под ноги, — продолжил рассказывать он. — Сканер радара мерно попискивал мне в ухо. Казалось, так могло продолжаться вечно… Видно, потом судьба решила преподнести мне урок — урок, который я запомнил очень хорошо! Надо всегда быть настороже, — он остановился и с угрозой оглядел застывших в напряжении от такой смены тона брата и сестру. — Никто заранее не знает, что судьба готовит нам в этот самый момент…
Со стороны входной двери раздался какой-то шорох, словно кто-то попытался открыть дверь, но он сразу же стих.
— Чувствую, у моего сына кончается терпение, — пробурчал с усмешкой дон Винсенте, кинув взгляд на дверь. — Думаю, он будет хорошим доном…Значит, нам надо торопиться! Я витал в облаках, когда колесо моего радара неожиданно провалилось под землю. Сухой песок словно вода уходил в открывшуюся воронку, которая быстро пожирала пространство вокруг себя. Радар уже почти ушел под землю, когда мне удалось отстегнуть карабин страховочного ремня, но было уже поздно… Замирая от ужаса, я полетел вслед за прибором!
Он немного привстал и поправил подушку.
— К счастью, мне повезло… Пролетев с десяток метров, я ударился о сканер, который был прямо под моими ногами. Это была какая-то расщелина, верх который выходил на поверхность… В тот момент, когда я попытался пошевелится, сканер провалился дальше, а я вслед за ним. Едва песок и камни прекратили сыпаться вокруг меня, я включил освещение на скафандре. Свой ручной фонарь я где-то выронил пока падал, — он говорил все тише и тише, словно боялся что кто-то лишний услышит его давно хранимую тайну. — Мне удалось встать на ноги. Под моими ботинками было что-то очень ровное. Это была какой-то поверхность. Руками я немного разгреб песок… я стоял на металлической плите, поверхность которой была покрыта ровными насечками. Сказать, что в тот момент удивился, это значит ничего не сказать.
И девушка и парень следили за каждым его словом. Оба они понимали, что им рассказывали такое, что вряд ли когда-нибудь в обозримом будущем станет известно остальным людям.
— От охватившего меня восторга я забыл как дышать… Разевая как рыба рот, я не мог вдохнуть воздух. Вы понимаете, что я чувствовал в том момент? Я, обыкновенный парень, открыл артефакты инопланетной цивилизации?!Забыв о своих ушибах и синяках, я долгое время стоял на корточках и очищал поверхность пола от песка. Везде был незнакомый мне металл — синеватый, с тусклым блеском и без всякого следа коррозии. Через некоторое время головой я уперся в стенку этого, как потом оказалось, туннеля и увидел, что она тоже из такого же материала. Только здесь вместо насечек шли ровные ряды каких-то совершено незнакомых мне символов. Я вертел головой вдоль стены, но везде были десятки, сотни, тысячи незнакомых символов Бесконечными шеренгами они уходили и влево и вправо…. Уже не знаю сколько времени я так простоял. Поверьте мне, там исчезало всякое ощущение времени. Но в какой-то момент я поднял на ноги и пошел вдоль стены вглубь тоннеля. Идти пришлось не далеко — метров двести — триста. Там я уткнулся в дверь… Хотя это я обозвал ее дверью, но кто знает что это могло быть. Поверхность тоннеля перегораживала чрезвычайно гладкая матовая поверхность, на которой не было никакого намека на отверстие для ключа, специальной карты или чего-то еще… Просто обычная гладкая поверхность. Долгое время я стучал по ней руками и ногами, включал сигнальную сирену, светил на нее, и даже пытался поджечь ее. Все было без толку! В конце концов, мои ноги подогнулись и я просто упал рядом с этой не открывающейся дверью. Я сидел, а мои руки бездумно загребали скопившийся здесь песок и сыпали на мои ноги, и так снова и снова. В какой-то момент из моей правой руки упал какой-то кусок металла, — он замолчал и с улыбкой кивнул на то, что Эля все еще продолжала держать в руках. — Да, моя маленькая синьорита, это та самая находка. Он сразу показался мне не просто куском горной породы. Тогда его опоясывали концентрические круги…
Девушка, завороженно смотрела на зажатый в руке артефакт. То, что этот кусок металла был именно артефактом, не оставалось никаких сомнений. В какой-то момент, она обнаружила, что смотрит на него именно так, как в последнее время смотрит на любой технический агрегат, прибор и т. п. сложное техническое устройство. Тот снова, как и в первый раз, незамедлительно откликнулся на это. Казалось, ее внимание было запросом на активацию… Бесформенный кусок металла еле заметно засветился и потеплел.
Эля видела, как его пронизывают какие-то светло-синие линии., которые в некоторых местах выходят наружу и образуют там странные геометрические фигуры. Однако, странным была далеко не это! Странным было охватившее ее ощущение какой-то непонятной незавершенности. Он продолжала смотреть на металл и видела его несовершенство — неестественность линий, искусственность форм.
— Это почти вся история, — продолжал рассказывать старик. — Когда я не вышел на связь в контрольный срок, то меня бросились искать. Мой сектор был всем хорошо известен и прочесать его оказалось дело двух — трех часов. Около расщелины, в которую я провалился, им удалось с о мной связаться. Передатчик все смог пробиться через эту огромную толщу пород. На подъемнике меня вытащили из расщелины. А дальше…, - дон Винсенте с горечью закончил. — А дальше все снова пошло своим чередом. Я по-прежнему, словно по-привычке волочился за своей красоткой. Правда уже без прежнего пыла, что ее сильно обижало. Я также ходил в поиск и также надирался по потери сознания и влезал в какую-нибудь неприятность после очередного успешного похода… В какой-то момент, когда я снова попал в участков после… уже точно не помню что тогда случилось, на меня обратил внимание прежний дон — дон Анжело. Он, да благословит его дева Мария, взял меня под свое крыло, — с благодарностью пробормотал дон Винсенте. — Ивот вы видите, чего я… Только, я никому этого не говорил…, - он странно посмотрел на них. — И впредь этого никто от меня не услышит… Все эти годы я мечтал хотя бы одним глазом, хотя бы на секунду … заглянуть за ту дверь. Увидеть, что там.