— Ты, что совсем охренел?! — от такого бешеного напора Роб резко отшатнулся к стенке набиравшей скорость. — Куда ты вчера делся? И что вообще с тобой случилось? — рукой она потрепала его за разодранный комбез. — Ты слышишь меня?
— Ух! — едва смог выдохнуть он воздух. — Успокойся, сестренка! — улыбка, появившаяся на его губах в этот момент, очень странно смотрелась на его синим от гематом лице. — У меня очень важные для нас всех новости! Я бы даже сказал просто потрясающие новости!
Открывшая было рот для новой порции «эмоций» девушка, удивленно уставилась на него.
— Прежде чем рассказать о том, что со мной вчера случилось, скажи мне вот что, — он на секунду замолчал, словно при припоминая что-то важное, но сразу же продолжил. — Ты помнишь того пьянющего в хлам военного, что скинул мне непонятые кристаллы? Ну, в синим футляре… три их было, — Эля не понимающе кивнула головой. — Мы тогда еще втроем долго спорили, ставить эти кристаллы или нет.
Девушка вновь кивнула, вспоминая как это все происходило… Она тогда была категорически против использования этих кристаллов. Когда брат притащил их, выяснилось, что достались они ему от какого-то пьяницы в генеральской форме. Еще более странным был внешний вид информационных кристаллов и их совершенно необычная маркировка. Ей вообще никогда такая не встречалась! Она даже в вирте копалась, пытаясь раскопать хоть что-то про такую идентификационную серию. В итоге выяснилось лишь то, что кристаллы, действительно, имеют отношение к к космическому флоту. Робин, едва только услышал про это, еще сильнее загорелся идей их немедленного использования. Тогда он даже и слышать не хотел о том, чтобы навести о них хоть какие-то справки. Скрепя зубами, Эля согласилась, но все время, пока шла загрузка, она стояла возле него… Она все это прекрасно помнила. Помнила и внезапно замкнувшую от перегрузки сеть, и противный визг предупреждающего об информационном сбое сигнала, и забившегося в диких конвульсиях брата, и бледное как смерть растерянное лицо Рико … Все это ясной картинкой стояло перед ее глазами, словно произошло только что!
— Помню, как ты себя чуть не угробил, — еле слышно пробормотала она, пытаясь сдержать от слез. — Что ты наделал на этот раз, Роб?
— Рико, братишка, ты тоже здесь, — вдруг он кивнул, замечая стоявшего в проходе мальчика. — Садись с нам… Подумаем все вместе.
Тот присел рядом с ними и с ожиданием уставился на парня.
— Короче говоря, если бы мы тогда не впихнули в меня эти кристаллы, то меня бы здесь уже не было, — сразу же ошарашил их Робин. — Вчера я встретился с одним человеком, с которым поговорил в вирте. Он обещал, что достанет для меня базы с армейской учебки. Говорил, мол у него подвязки какие-то там есть. Принесет базы, которые космодесантникам ставят… Дорого, конечно, просил, но я решил, что они того стоят, — рассказывая, он неосознанно потирал сбитые на кулаках костяшки. — Этот урод оказался каким-то бандюком, — лицо девушки мрачнело все больше и больше. — Привел с собой двух модификантов, которые из меня хотели вытрести все наши деньги и корабль в придачу, а потом сделать из меня котлету! Здоровые же были твари! Меня как собачонку какую-то вытащили из-за стола — он на секунду замолк.
Теперь Эля совершенно по новому смотрела на изукрашенное лицо брата. Заметив ее взгляд, он попытался улыбнуться, но получилось у него не очень.
— Они заперли меня в каком-то дорогом мотеле на Центральном уровне, — продолжил рассказывать он. — Я там даже рыпаться не пытался! Думал, мне конец! Помню, несколько раз меня крепко приложили, — он коснулся груди и сразу же поморщился. — Потом, этот … главный вколол мне какую-то дрянь, — и девушка и мальчик внимательно вслушивались в каждое его слово. — Представляете, меня словно по башке чем-то со всей силы приложили! Раз! Я «поплыл»… У меня что-то спрашивали, орали… Не помню толком. Помню, как мне жарко стало. Сначала казалось, что по моему телу текут струи горячей воды, потом кипятка…, - он говорил все быстрее, будто опасался что его остановят. — А еще темнота! Было безумно горячо и сразу же темно! И еще…, - его взгляд вдруг сделался каким-то растерянным и Эле на мгновение показалось, что перед ней сиди не здоровый парень — ее старший брат, а потерявшийся маленький мальчик. — В какой-то момент, я почувствовал, что во мне кто-то был. Понимаете, вот тут, внутри сидел кто-то другой, — Роб делал паузу. — Это было что-то большое, огромное и … сильное что-ли, — он снова замолчал, пытаясь подобрать слово. — Нет! Оно было не просто сильное! Меня начала душить дикая ярость и ненависть ко всему, что вокруг! И все! Потом, как отрезало!
Парень вдруг вскочил с места.
— Из меня что-то лезло! — Рико смотрел на него с открытым то ли от страха то ли от восхищения ртом. — И вдруг, раз… я очнулся в полиции в камере… в изодранной одежде, в синяках.
— Похоже нас взяли крючок, — произнесла негромко девушка, после смерти отца столкнувшаяся несколько раз с наездами «быков» одного из преступных синдикатов. — Раз тебя не убили, значит, им нужно еще что-то, — Эля посмотрела вокруг себя и закончила. — Корабль! Им нужен наш буксир. После ремонта на него многие стали заглядываться. А как только пройдет регистрация его новыхтехнико-эксплуатационных характеристик, они снова заявятся…
Вдруг, Роб положил ей руку на плечо.
— Сестренка, ты не дослушала, — от растерянности на его лице не осталось и следа, наоборот, оно лучилось совершенно непонятной улыбкой. — Подожди-ка, включу визор (устройство, транслирующее видеосигнал от вирта). Думаю, ты еще не смотрела местные новости, — девушка с недоумением повернулась к монитору, занимавшему часть стены каюты. — Кажется, нам все это будет полезно…
Все трое устроились у противоположной стены.
— … не понятно бездействие службы безопасности?! — с монитора вещало какое-то незнакомое, но несомненно, разгневанное лицо. — С нас собирают громадные средства и значительная часть из них тратиться на содержание полиции. Я узнавал в Департаменте ресурсов. За последний год служба безопасности только Центрального уровня освоила более 650 млн. долларов. Это колоссальная сумма!
Роб переключил на развлекательный канал, где также шло обсуждение недавнего происшествия.
— Я вас уверяю, — напомаженный и накрашенный детина в обтягивающей одежде — один из популярнейших ведущих канала, объяснял своего собеседнику — пожилой молодящейся блондинке. — Центральный уровень перестает быть элитным местом. Случившееся вчера — это первая ласточка! Без всякого сомнения, это не просто случайное происшествие! Это…
Картинка вдруг сменилась яркой заставкой со стилизованным изображением восьмиконечной звезды, вписанной в треугольник. Снизу бежала бегущая строка, информирующая зрителей об очередном новостном блоке.
— … Полиция предпринимает максимальные усилия для расследования страшного убийства известного предпринимателя и благотворителя Марчело Финча и его телохранителей, — с монитора смотрел тот самый человек, который грозил снять с Роба и его сестры живем кожу. — Вчера ночью в мотеле «Симона» были зверски убиты трое человек. Как сообщил высокопоставленный источник из службы безопасности, установлено, что злоумышленников было шесть или семь человек. В настоящий момент происходит проверка камер видеонаблюдения в зоне расположения отеля…
Эля непонимающе спросила:
— Это он? — Роб кивнул в ответ. — Значит, его кто-то убил и нам ничего не угрожает?!
— Эль! — парень выключил визор. — Мне кажется, это я убил их всех… У меня в голове крутятся какие-то обрывки воспоминаний, где я …, - продолжил он негромко. — ломаю шею этому ублюдку.
Этот странный разговор, в котором на равных участвовали двое взрослых и один ребенок, продолжался долго. Уже потом через много лет, вспоминая его, они будут считать этот разговор и все что случилось после него началом нового периода в своей жизни и ни сколько не жалели о принятых решениях.
— Чтобы там не случилось и кто-бы их не убил, нам нельзя здесь больше оставаться! — привыкшая решать все свои дела наскоком, Эля высказалась первой. — Роб, их в любом случае видели с тобой. Уверена, что рано или поздно нс найдут.